Arrivé de la filière physique et applications de l’Université de Grenoble au mois de janvier dernier, Éric est venu au Québec, à Sherbrooke, pour terminer sa maîtrise et aussi pour élargir ses horizons. J’ai des amis qui ont été faire des stages en Belgique et en Angleterre, par exemple. Moi, j’avais envie de découvrir des gens différents, d’aller voir ailleurs comment ça se passe. Je voulais savoir comment les choses fonctionnent de l’autre côté de l’Atlantique. Et au niveau de l’expérience, Sherbrooke a une université assez reconnue dans son domaine.
Dans le cadre de son échange, Éric devait suivre quatre mois de cours et deux mois de stage. Bien sûr, il n’avait pas une liberté totale dans ses choix de cours et de stage. J’avais des consignes de la part des responsables à Grenoble. Je ne pouvais pas choisir des cours de danse ou de musique hawaïenne. Pour être plus sérieux, je n’aurais pas pu non plus choisir un stage en astrophysique théorique, puisque ma formation est surtout axée sur les applications. Mais, mises à part ces restrictions, nous (les étudiants) avions une marge de manœuvre assez large.
Évidemment, le fait de travailler avec des gens d’une autre culture demande toujours une certaine adaptation : il faut s’adapter à leur rythme, dans le même mode de pensées que les gens qui nous entourent pour pouvoir fonctionner efficacement avec eux. Sans avoir eu de choc culturel intense, le Québec n’étant pas si différent de la France, Éric a été frappé par ce qu’il a vu au Québec. Il y a beaucoup de différence avec l’Europe. Ici, les gens sont plus optimistes, plus volontaires et engagés dans ce qu’ils font. C’est quelque chose qui se perd un peu en Europe, souligne-t-il. Pour ce qui est de la formation en tant que telle, les différences sont aussi marquantes. Le fait qu’il y ait moins d’étudiants fournit, selon lui, une formation de meilleure qualité. Les professeurs sont plus disponibles ici. Si tu en as besoin, tu peux aller les chercher et, surtout, les trouver. La philosophie de l’enseignement est très différente aussi. Selon Éric, les Français se concentrent plus sur le côté formaliste de la physique, ce qui leur donne une meilleure assurance au point de vue mathématiques. N’allez cependant pas croire qu’il dénigre l’enseignement au Québec, au contraire. Les cours ici [à Sherbrooke] font plus ressortir le côté intéressant, le côté utile de la physique. On arrive mieux à sentir ce qui est nécessaire et ce qui est plus désuet. En résumé, on se pose la question à savoir qu’est-ce qu’on cherche et pourquoi on cherche. Tandis qu’en France, ce côté là est moins défini.